„Erste Schwelle“ ist ein Angebot an junge Menschen, das die berufliche Orientierung mit gemeinnützigem Engagement verbindet und dabei den Erwerb von Schlüsselkompetenzen fördert. Es richtet sich an Jugendliche mit Schulabschluss im Alter von 16 bis 26 Jahren, die bisher nicht den gewünschten Ausbildungs- oder Studienplatz gefunden oder eine Ausbildung oder ein Studium abgebrochen haben. „Erste Schwelle“ wurde im Jahr 2008 von der Stiftung Demokratische Jugend als Modellprogramm initiiert und bis Ende 2010 erprobt. In dieser Phase untersuchte das nexus Institut für Kooperationsmanagement und interdisziplinäre Forschung GmbH den Ansatz in seinen Auswirkungen auf die teilnehmenden Jugendlichen, die beteiligten Träger sowie Einsatzstellen und Regionen an den zwölf ostdeutschen Standorten.