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seiner Anhänger zu einer sozialen und zugleich föderativ gesinnten 
Partei fortbilden werde. 
Die Einrichtung und Verbreitung des Volksvereins war noch in 
den Anfängen, als am 14. März 1891 Windthorst hinweggerafft 
wurde. Seine Fraktion blieb in einer heiklen politischen Lage zurück. 
Wohl war schon ein ganzes Jahr seit Bismarcks Untergang als Kanzler 
verflossen, aber die Wasser brauchten lange, um sich zu klären. Die 
von dem Kanzler Bekämpften hatten zwar zunächst mit Grund auf— 
geatmet. Doch mochten sie sich im Gefühl der Befreiung ein zu günstiges 
Urteil über die Umstände gebildet haben. „Ich freue mich“, hat Lieber 
einmal erklärt, „daß die Zeit vorüber ist, wo alles nach Einem Manne 
sah und beinahe alles auch nach Einem Willen ging.“ Der schwierigste 
Abschnitt der Übergangszeit, die nun reichlich ein Jahrzehnt währte, — 
ihr Ausgang lag noch vor der deutschen Politik. Der feste Punkt 
in Deutschland schien Preußen und sein Landtag, dessen Ansehen 
Bismarck fünf Jahre lang auf jede Weise wieder gestärkt hatte. Der 
Reichstag stand an Einfluß auf die allgemeine innere Politik gegen 
das Berliner Nachbarparlament zurück. In Preußen aber bedeutete 
nach wie vor das Zentrum wenig. 
Wenn auch mit gewohnter Vorsicht, hatte Windthorst selber noch 
Caprivi, dem Nachfolger des Kanzlers, seine erste Heeresvorlage zur 
Annahme im Reichstag gebracht, um ihm den Weg nicht zu verrammeln. 
Er war schon tot, als Caprivi im August 1891 den österreichischen 
und italienischen Handelsvertrag abschloß. Seine Freunde begrüßten 
diese Tat als europäisches Friedenswerk und führten mit einer gewissen 
Eile ihre Bestätigung durch das Parlament herbei. „Es würde eine 
schöne und große Aufgabe des neuen Kurses sein, eine Aufgabe, deren 
Lösung ihn weit über alle früheren Triumphe höbe, wenn er von 
dem Bismarckischen Gewaltboden auf einen neuen europäischen Rechts— 
boden überzutreten und ganz Europa überzuführen Weisheit und Kraft 
besäße.“ So hat Lieber seine innersten Hoffnungen auf Caprivi ein 
Jahr später formuliert. Auch die anderen neuen Männer des Kaisers, 
Berlepsch, Miquel und Zedlitz-Trützschler erweckten ihm Vertrauen. 
Die meisten sozialreformerischen Wünsche der Partei wurden seit den 
Februarerlassen 1890 und 1891 ohne Schwierigkeit durch die Gesetz— 
gebung erledigt. In Preußen nahm Miquel 1890 die Steuerreform 
vor, die trotz ihrer Notwendigkeit bisher bei jedem Anlauf gescheitert 
war. Er brachte dazu seine ungewöhnliche parlamentarische Erfahrung