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zu kehren, für ewige Zeiten festhielt. Am Ende hatte 
fich der Mime in das Unvermeidliche zu finden gewußt. 
Er betrachtete das Verhältnis wie eine üble Last des 
Schicksals, die man ohne Murren ertragen müsse, weil die 
eigene Kraft nicht ausreichte, sie von sich abzuschütteln. 
Aberdies, — das wirklich Erdrückende dieser Last lag doch 
nur in der Einbildung Herrn Sängerkrugs. Es gab Stunden 
reiflicher Uberlegung, in denen der große Vorstadtkomiker 
einsah, daß er eigeutlich unter keiner anderen Obhut in 
rein häuslicher Beziehung sich hätte glücklicher fühlen 
können, als unter dem Fittich von Frau Zierling. Sie 
war ihm unter allen Umständen das, was einem Handwerks⸗ 
burschen eine gute Herbergsmutter ist; sie speiste ihn, sie 
tränkte ihn, sie hielt seine Garderobe in Ordnung, sie sorgte 
für ihn mit dem großen Herzen einer liebenden Freundin 
— nur daß diese Freundin hin und wieder den Fehler 
hatte, sich Illusionen hinzugeben, die sie von Tag zu Tag 
immer mehr die Zuversicht in sich aufnehmen ließen, sich 
dereinstens noch als glückliche FrauSängerkrug im Spiegel 
begrüßen zu dürfen. Es war das in Anbetracht der ver⸗ 
flossenen zehn Jahre gewiß ein rühmliches Zeugnis für 
Frau Zierlings weibliche Treue und Opferfreudigkeit, je— 
doch hatte sie trotz aller Zärtlichkeiten, die sich zu gewissen 
Zeiten in entsetzliche Drohungen verwandeln konnten, bis— 
her noch nicht die geringste Aussicht, in der Brust ihres 
Zimmerherrn aufrichtige Gegenliebe zu finden. Herr 
Sängerkrug schätzte und achtete seine Wirtin, soweit er ihr 
Dankbarkeit schuldete; aber sich für ewig mit ihr zu ver— 
binden, ihr seinen Namen zu geben — das wäre ihm gleich 
dem Aufgeben seiner Kunst erschienen, die er über alles 
liebte. Herr Sängerkrug hatte nur einmal in seinem Leben 
geliebt, das war vor fünfundzwanzig Jahren gewesen, als 
Tollheit und Leichtsinn ihn aus den Armen gütiger Eltern 
hinaus in die Welt des Scheins und des Flitters trieben 
Damals hatte er sich einer wandernden Komödianten⸗ 
truppe angeschlossen, die von Ort zu Ort zog, um die Klein— 
städter der Muse zugänglich zu machen. In Prenzlau hatte